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　　根据联合国艾滋病规划署(UNAIDS)的定义，艾滋孤儿是指自身健康但父母一方或双方因艾滋病死亡年龄在15岁以下的儿童。联合国艾滋病规划署估计，截止2005年底，全世界有1千500万艾滋孤儿。预计到2010年，全球艾滋孤儿数量将达2千500万。据国家卫生部门统计，截至2006年8月，我国内地因感染艾滋病父母双亡的孤儿有8644人。联合国儿童基金会公布的数字表明，目前中国有7.8万个孩子因为艾滋病而失去了双亲或单亲。一些艾滋病防治专家预言，中国正处在艾滋病大暴发的边缘，如果现行的干预措施不力，到2010年，艾滋病感染者和艾滋病人将上升到1000万，至少产生26万的艾滋孤儿。

　　我国艾滋孤儿目前的生存环境令人堪忧，他们不仅有生活上的困难，精神上的压力，更有得不到亲情关怀等情感上的痛苦。具体表现在：

　　（1） 可怕的社会歧视

　　在我国，对艾滋病病毒感染者和患者及其家属存在严重的社会歧视问题。对于艾滋孤儿来说，他们所面临的歧视是多方面的。邻居们担心被传染，往往对他们避而远之；同伴们不但疏远他们，还经常对他们取笑作弄；由于害怕给学校和班级带来不利影响，老师们也常常想办法把他们赶出校门。由于害怕老师和同学们的冷眼和嘲弄，艾滋孤儿也都不愿去学校或选择退学，即使在课堂上，他们也无法集中精力学习。对于社会的歧视、冷漠和遗弃，反而会激起他们的逆反情绪和行为，甚至会在他们脆弱的心灵中埋下仇恨的种子，渐渐形成报复社会的心理。因为人们的偏见，使得很多艾滋孤儿都生活在艾滋病的恐惧与绝望之中。

　　（2）严重的心理障碍

　　由于父母双方或一方的早逝和社会的歧视，艾滋孤儿普遍存在严重的心理问题，主要特征是自闭、自卑、胆怯、悲观甚至绝望。一项对中国/联合国儿童基金会艾滋病预防关爱合作5个项目县251名6～14岁艾滋孤儿的调查显示，有89.7％的儿童在父母去世后感觉自己的生活不好，有63.4％的儿童承受着巨大的痛苦，有55.0％的儿童在父母去世后产生了情绪变化，39.0％的儿童报告因思念亲人和害怕而难以入睡或常做噩梦。

　　（3）极度困难的生活状况

　　由于艾滋病的流行，父母患病，使家庭收入急剧减少，家庭积蓄用于治病，使家庭陷入贫困，儿童的生活质量下降，营养不足，生长发育不良，他们的生存时刻面临着威胁。在失去父母的教育和保护后，有的儿童不得不辍学外出挣钱补贴家用，缺乏基本生活保障的他们，还很可能成为流浪儿、童工、乞丐、童妓、甚至罪犯，并随时面临着死亡的威胁。

　　（4）受教育机会的减少

　　接受良好的教育，对一个儿童一生的发展非常重要。然而艾滋孤儿在失去父母一方或双方后，他们继续上学的可能性明显减少。辍学的主要原因有：儿童不得不去工作来养家糊口而没有时间上学或完成作业；负担不起学费而不能入学；受到歧视而不愿意到学校；失去父母的管教约束而不能坚持学业；对生活失去信心而无心上学等。辍学对一个儿童的打击非常大，他们这个年龄段的求知欲望非常强烈，如果他们获取知识的欲望得不到满足，就会给他们幼小的心灵造成极大的创伤，并影响他们的未来。