基本知识

艾滋病病毒侵袭免疫系统和中枢神经系统的细胞。艾滋病病毒主要感染的细胞类型是辅助性T细胞，这类细胞通过调节免疫系统其他细胞的行为而在免疫系统中扮演至关重要的角色。辅助性T细胞数量的大量减少会严重损坏免疫系统。

艾滋病病毒侵袭辅助性T细胞是因为在这种细胞的表面上附着一种叫做CD4的蛋白质，通过这种蛋白质艾滋病病毒在进入细胞之前粘附在细胞表面。这就是为什么辅助性T细胞为什么有时会被称作CD4+淋巴细胞。一旦找到了进入细胞的入口，艾滋病病毒会复制新的病毒，使之能够继续感染其他细胞。

经过一段时间，艾滋病病毒感染会导致能够抵御疾病的辅助性T细胞的数量严重减少，这个过程通常会持续若干年。

艾滋病病毒感染通常被划分为四个明显的阶段：急性感染期，潜伏期、艾滋病前期、典型艾滋病期。